ひとり留学と友人との留学|英語が伸びるのは?
「一人で行くのは不安なので、友人を誘おうと思っています」— 留学の相談で、かなりの頻度で出てくる話です。そして多くの場合、答えは「どちらが正解」ではありません。同行者がいることの効果は、滞在の前半と後半でまったく違う方向に働くからです。
この記事では、その働き方を時期ごとに分解します。誰かと行くべきか、一人で行くべきか。判断の材料としてお読みください。
同行者がいると、最初の1週間は明確に楽になる
まず、利点は本物です。誇張ではありません。
到着してからの数日は、環境の変化がまとめて押し寄せます。気候、食事、寮の生活、初対面ばかりの環境、そして初日から始まる授業。この時期に「同じ状況を共有している人がもう一人いる」というのは、精神的にかなり大きい支えになります。
実務面でも助かります。買い物に一緒に行ける、体調を崩したときに気づいてもらえる、外出時の安全性が上がる、費用を分担できる場面がある。特に海外滞在が初めての人にとって、最初の1週間の負荷が下がる効果は無視できません。
そして、モチベーションの維持。一人だと「今日は疲れたから自習をやめよう」となる夜に、隣で勉強している人がいると続けられる、というのは実際に起こります。
ところが2週目以降、同じ条件が逆に働き始める
問題は、その関係が便利すぎることです。
留学の成果を決めるのは、授業のコマ数ではなく、1日のうち英語で過ごした総時間です。マンツーマンで6コマ受けても、残りの時間をすべて日本語で過ごせば、英語に触れる時間は1日の3割にも届きません。
同行者がいると、この「残りの時間」がほぼ自動的に日本語になります。食事のとき、移動のとき、寮に戻ってから、週末。意識して切り替えない限り、日本語が既定値になります。
さらに厄介なのが、新しい関係を作る必要がなくなることです。留学先の教室には複数の国から学生が来ています。台湾、ベトナム、モンゴル、中東 — 構成は学校と時期によりますが、母語の違う人と同じ空間にいるという状況は共通しています。この環境の価値は、話しかけて初めて発生します。ところが、隣に日本語で話せる相手がいると、話しかける動機そのものが消えます。 気まずさを乗り越える必要がないからです。
結果として起きるのは、「行ったのに、日本にいたときと生活のかたちがあまり変わらなかった」という状態です。
ひとりで行った場合の、適応の流れ
一方、一人で行った人がたどる経過には、おおよその型があります。
1〜3日目: 情報処理で手一杯になります。英語がどうこう以前に、寮の場所、食堂の時間、洗濯の出し方といった生活の段取りを覚えるだけで一日が終わります。ここが最もしんどい時期です。
4日目〜2週目: 生活が回り始め、余裕が食事の時間に生まれます。食堂で誰かと同じテーブルに座る、授業の合間に一言話す — この積み重ねで、少しずつ関係ができます。この時期に話しかけた回数が、その後の滞在の質をほぼ決めます。
3週目以降: 生活が完全に習慣化し、意識が英語だけに向きます。同時に、伸びの実感が薄れる停滞期が重なりやすい時期でもあります。ただ、このころには相談できる相手が校内にできていることが多く、一人であることの負荷はかなり下がっています。
つまり、一人で行くことのつらさは前半に集中し、そこを越えると環境の利点をそのまま受け取れるという構造です。
それでも一緒に行くなら — 効果を殺さない条件
同行者と行くこと自体が失敗ではありません。設計すれば両取りできます。 最低限、次の3つを出発前に合意しておいてください。
- 部屋を分ける。 同室にすると、1日で最も長い時間を日本語で過ごすことになります。別の部屋にして、それぞれ別の国のルームメイトと組むだけで、条件が大きく変わります(多国籍ルームメイトと暮らすコツ)。
- 時間帯を決めて日本語を使う。 「夕食後の30分だけは日本語で話していい」のように、禁止ではなく枠を作るほうが続きます。完全禁止は必ず破られます。
- クラスと自習の場所を分ける。 同じレベル・同じ時間割にしないよう、申し込みの段階で相談してください。クラス編成の調整に応じられるかは学校によって異なりますので、事前確認が必要です。
この3つを守れば、心強さは残したまま、日本語に流れる時間だけを削れます。
FAQ(よくある質問)
英語初級なので、一人だと不安です。
初級であることと、一人であることは別の問題です。日本語対応のスタッフがいる学校も多く、生活面の困りごとは相談できます。サポート体制は学校によって異なりますので、申し込み前に確認してください。 授業はマンツーマンが中心であれば、あなたのレベルに合わせて進みます。
日本人が少ない学校を選んだほうがいいですか。
一概には言えません。日本人が少なくても、部屋にこもれば同じことです。逆に日本人が多くても、意識的に他国籍の学生と関われば環境は作れます。国籍比率は時期によって変動しますし、学校側も完全にはコントロールできません。 比率よりも、自分がどう過ごすかの設計を優先してください。
途中で一人になっても大丈夫でしょうか。
同行者が先に帰国するケースはよくあります。むしろ後半に一人になるのは、前半で生活に慣れているぶん適応しやすい形です。
現地で友人はできますか。
授業、食堂、自習スペースなど接点は日常的にあります。ただ、放っておいてできるものではなく、話しかけた人からできていくというのが実際のところです。
一人で行くか、誰かと行くか。決め手になるのは性格ではなく、「英語で過ごす時間をどう確保するか」を設計しているかどうかです。そこさえ押さえていれば、どちらを選んでも結果は出せます。